Angela Davis: Una Autobiografía
Por Dhoruba Shuaib, Derrick Alexander, Marcos y Eric Paris Whitfield
Marcos ("Ito"), Derrick, Dhoruba y yo (Paris) estamos en la Instalación Correccional Eastern NY, en Napanoch, Nueva York. Si no has oído hablar del lugar antes, es donde se filmó "College Behind Bars" de Ken Burns; donde el equipo de debate de la Iniciativa de Prisiones del Bard College (BPI) venció a los equipos de debate de Harvard, Morehouse y la Universidad de Pensilvania. A pesar del espacio en el que habitamos, cada uno de nosotros trabaja de alguna manera para crear espacios de crecimiento de manera integral: a nivel interpersonal, colectivo y social (en las comunidades en las que habitamos ahora y en las comunidades a las que regresaremos).
Cuando las personas encarceladas no están alojadas en la misma área de la prisión, encontrar tiempo y espacio donde se nos "permita" hablar se convierte en una tarea hercúlea. Para Marcos ("Ito"), Derrick, Dhoruba y yo, estábamos decididos a unir nuestras ideas en relación con la lectura de la autobiografía de Angela Davis, que afirmaba, desafiaba y cambiaba la vida. Yo estoy narrando esta parte del proceso, pero lo hago basándome en nuestra exploración colectiva y colaborativa de la autobiografía de Davis.
Inicialmente, pensé que todos deberíamos leer el libro y luego hacer una breve reseña individual antes de compartir el punto de vista de los demás. Se hizo evidente que nuestras voces colectivas darían una interpretación aún más interesante del trabajo de Davis. Y así fue.
Si soy honesto, la colaboración no fue completamente mi idea, aunque si nadie lo admite, asumiré la responsabilidad. En ese sentido, nuestras voces se sincronizaron después de mucho debate.
Antes de compartir nuestra reseña colectiva del libro, permíteme compartir algunos detalles detrás de escena:
Dado que Dhoruba, Derrick y yo ya estábamos familiarizados con Cedric Robinson, a quien se le atribuye ser un pilar fundador en esta disciplina, tradición, estilo de vida (de resistencia a través de la existencia), pudimos reconocer dos formas significativas en las que Angela Davis ilustra las tradiciones radicales negras: 1. Colectivismo negro y 2. Poder estatal antihemogénico. Para nosotros, la autobiografía de Davis nos recuerda que para ser liberados, primero debemos liberarnos de las cadenas en nuestras mentes.
Dhoruba se centró en la "tradición" por la cual Angela Davis escribe su autobiografía. Vale la pena mencionar que su autobiografía surgió a petición de Toni Morrison, quien debe haber creído que el destino de Angela Davis seguiría el camino de sus camaradas que estaban siendo asesinados por aquellos que consideraban que su estatus y color eran una amenaza para el opresivo sistema hegemónico: la supremacía blanca, la opresión de los negros y el chauvinismo.
Marcos y yo nos enfocamos en la época en que se escribió la autobiografía de Davis. Lo que quiero decir es que la voz de Davis trasciende el sexismo, la raza, la violencia/opresión y el poder estatal sobre la vida de las personas negras y morenas. Estas cuestiones interseccionales sirvieron para encubrir el daño causado a las personas negras y morenas, pero también para acallar su protesta. Sin embargo, la voz de Davis se extendió y se adentró en cada tema para mostrar cómo se entrelazaban en el terreno de la negritud.
Derrick y Dhoruba vieron cómo los años 60 y 70 fueron períodos de avance para los negros y morenos, y la reacción violenta blanca que les siguió. "La voz de Davis era poderosa entonces, pero se necesita poderosamente hoy", reflexionaron Dhoruba y Derrick. Solo para agregar contexto a sus sentimientos: estamos leyendo la autobiografía de Davis en una era de tiroteos masivos de compradores negros en supermercados en Buffalo, Nueva York; el tiroteo de niños morenos en su salón de clases en Uvalde, Texas; el deterioro de los derechos de las mujeres con el desmantelamiento de Roe v. Wade; y el tiroteo de personas LGBTQ+ en su lugar seguro, un club llamado "Q", en Colorado Springs, Colorado. Los sentimientos anti-negros/morenos, anti-mujeres y anti-queer se están volviendo peligrosamente normalizados. Aunque los actos de violencia no siempre son perpetrados por personas blancas, siempre están arraigados en la supremacía blanca. Angela Davis iluminó este hecho a lo largo de su autobiografía.
Pero así es como logramos entrelazar nuestras discusiones colectivas en nuestra reseña del libro:
En pocas palabras, Marcos quería su reseña completa de las palabras de Angela Davis en cualquier proyecto colectivo que estuviéramos pensando en hacer. En sus palabras: "si vas a la guerra, necesitas a todos tus soldados, bueno... mis palabras son mis soldados. ¡Una guerra no se gana sin todos los soldados de un general!"
No tuve una respuesta honesta para su pasión. En verdad, debido a su pasión, él lidera la conversación, como verás tú, el lector, y por eso cedí: todo su trabajo se construye en ese "fuego" escondido en las palabras de Angela Davis.
Derrick, Dhoruba y yo nos vemos con más frecuencia, todos estamos en la universidad juntos. Aunque tenemos horarios muy diferentes, poder sentarnos juntos en el comedor nos permite conversar un poco sobre cómo fue la lectura y la escritura.
Un consenso general que compartimos todos fue: "¿No sería increíble que Angela Davis diera una charla sobre su libro en Eastern?" Luego pensamos: "¡Probablemente le esté prohibido visitar CUALQUIER prisión!" La amamos por eso, porque no es solo un tema revolucionario, su vida afirma sus valores.
Esperamos que el lector vea, en nuestras palabras, cómo nuestras mentes han sido encendidas por la luz que irradia la autobiografía de Angela Davis en la conciencia de la humanidad, de todos los tonos, pero especialmente en las mentes de los encarcelados. Porque sus palabras nos acercan un minuto, una hora y un día más a nuestra libertad, tanto la libertad mental como las libertades que nos esperan al otro lado de los muros.
Usando una lente antirracista, ¿cómo podrías describir la autobiografía de Angela Davis?
Marcos: "Todos nos sentamos al sol en el césped del patio trasero. Me hundí profundamente en el momento, guardando esta alegría, acaparándola. Porque sabía que sería efímera. Trabajo. Lucha. Confrontación se extendían ante nosotros como un camino lleno de piedras. Lo recorreríamos... pero primero el césped, el sol... y la gente".
Las palabras de Angela Davis, arriba, enmarcan su autobiografía. Pero sus palabras no pueden ser limitadas a las páginas en las que están escritas.
Como el humo, lentamente, se desliza hasta alcanzar un punto de reconocimiento. El racismo, como Angela Davis señala acertadamente, es el modo de vida del opresor. Hasta que ese mismo humo se cuela en la conciencia de las personas negras y morenas a través del aire que pasa.
Las personas que se dieron cuenta de que ese humo era realmente tóxico con la intención de sofocar sus vida. Este fuego insubordinado que consume todo a su paso... si se le permite... encendió un movimiento que aún perdura.
Y aunque ese fuego ya había consumido más vidas negras y morenas de las que uno puede ajustarse, Angela Davis nos ofrece capítulo y verso para vivir en libertad mediante un poder que solo la unidad puede generar. El poder de nuestra lucha está arraigado en nuestras identidades colectivas, como luchadores y no solo sobrevivientes. Lado a lado, mano a mano, nos acerca un paso más a un futuro mejor, si seguimos el fuego encerrado en las palabras de Angela Davis.
Derrick reflexiona sobre esos sentimientos, añadiendo: La escritura de la Dra. Davis no solo es iluminadora, está escrita como una forma de arte que articula visiblemente la lucha de la clase trabajadora y el racismo institucionalizado en los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. En numerosas ocasiones, mientras leo la autobiografía del Dr. Davis, puedo recordar visualmente mis experiencias vividas con la conexión del Dr. Davis, que trae ecos de un pasado distante vinculado a un presente no realizado. Sus palabras sirven como un plan para nuestro futuro libre de luchas con una perspectiva global de la liberación negra en todas partes.
Dhoruba: Hay momentos críticos en nuestras vidas cotidianas que nos cambian, nos moldean e nos inspiran de formas que alteran nuestras vidas para siempre. Para la persona promedio, estos momentos suelen ser pocos y distantes entre sí. Pero la vida de Angela Davis está lejos de ser promedio.
En su autobiografía, Angela Davis pinta una imagen vívida de las ideologías, valores y temperamentos en evolución de las personas oprimidas de los años 1960 y 1970. Entrelaza su cercanía con el movimiento revolucionario y los momentos importantes de su vida para impulsar conversaciones que evalúen críticamente el movimiento por los derechos civiles a nivel nacional, pero también en el extranjero.
El poder de las palabras de Davis radica en su disposición no solo para elogiar el trabajo de las organizaciones radicales de los años 1960 y 1970, sino aún más en su capacidad para criticar sus deficiencias y fracasos evidentes.
Paris retoma la pregunta y responde: Por definición, una autobiografía es un relato escrito de la propia vida, pero no tanto en el caso de Angela Davis. Su autobiografía sitúa su vida dentro de la amplia "Aldea" de las personas BIPOC, en la cual nuestros antepasados africanos nos enseñan que se necesita un "pueblo" para “criar a un niño.”
Su autobiografía examina la raza, el género, la sexualidad y la edad —como mutuamente construyendo sistemas de poder. Cada uno de estos sistemas impregna todas las relaciones sociales de las personas negras y morenas en todo el mundo.
Mejor aún, Angela Davis examina estas relaciones sociales a través de la identidad colectiva de las personas negras y morenas, como se ejemplifica en su inquebrantable búsqueda de la autodeterminación en una nación/mundo que trabaja con igual vigor para negarla, incluso para extinguirla.
En lugar de piedras coloridas, sus palabras son un mosaico grotesco. Utiliza el trauma, la violencia, las disparidades de salud, el acceso a la vivienda, la calidad educativa, el encarcelamiento masivo, el asesinato (a menudo sancionado por el estado), todos los símbolos de abandono social con efectos de largo alcance para las comunidades BIPOC. Es una narrativa que solo puede contar un testigo.
Reflexionando sobre las experiencias de Angela Davis, ¿cuál es el hilo común que atraviesa su vida? ¿Qué está preguntando o diciendo al lector sobre la liberación negra, el racismo sistémico o el género?
Paris: Angela Davis entrelaza la liberación a través de la resistencia, lo cual nos permite examinar cómo la muerte social moldea la vida de las personas de color. Pero antes de llegar allí, debemos ser informados/mostrados de lo que está sucediendo para separar sistemáticamente a las personas negras y morenas de su potencial social, o de la promesa social hegemónica: "vida, libertad y búsqueda de la felicidad". Angela Davis entrega el mensaje.
Marcos: Angela Davis sabía que la anti-negritud y la misoginia eran formas de opresión a nivel mundial. También comprendía que, según la forma en que América lidiara esencialmente con estos problemas, el mundo observante seguiría el mismo camino. La lucha por quitar los anteojos de la enfermedad racial/sexista y hegemónica, que busca subyugar a las personas de color, significa liberar a las personas de las cadenas sociales en sus manos, pies y mentes.
Dhoruba: Creo que Angela Davis obliga a cada lector de su increíble autobiografía a cuestionarse "¿qué tan libres somos realmente, si alguno de nosotros no es libre?" Su autobiografía aviva las llamas internas. El "llamado a las armas" de Davis es para todos y cada uno de nosotros. No me refiero a un "llamado a las armas" en el sentido tradicional.
¿Ves tu experiencia como persona de color o como ciudadano encarcelado en la autobiografía de Angela Davis? Si es así, ¿cómo?
Derrick: Al haber crecido en Virginia, puedo identificarme con las raíces sureñas y simples de la Dra. Davis, así como con la lucha constante marcada por corrientes raciales. Y, todo el proceso de ser acosado, arrestado y encarcelado por el simple hecho de haber nacido negro.
Yo, al igual que la Dra. Davis, soy el producto de la política con una clara agenda: mantener mi cuerpo negro perpetuamente en alguna forma de esclavitud.
La Dra. Davis expone hasta qué punto el enemigo está dispuesto a llegar para aferrarse a una posición de poder y control. Mi sugerencia para ti es que te protejas y identifiques las luchas de tu comunidad para encontrar paralelismos que puedan ser cambiados con la organización de un movimiento. Los sistemas de violencia estructural se sienten cómodos con el poder y control que tienen, y disfrutan formando parte de algo que consideran más grande que ellos; sin embargo, me niego a ser constantemente visto como inferior y excluido. Como ilustra la Dra. Davis, la única forma de interrumpir el plan del enemigo requiere un movimiento colectivo.
Dhoruba: Como persona encarcelada, me conecto profundamente con la lucha que Angela Davis describe en su autobiografía. El constante acoso del racismo institucional, las dificultades inevitables que acompañan la lucha contra él y las consecuencias innecesarias que las personas oprimidas reciben por simplemente exigir el reconocimiento de su humanidad. Esto resuena en mí por muchas razones: porque cada día, a mí y a otros que se me parecen, se nos recuerda que no importamos para el sistema carcelario.
Marcos: Sigue las palabras de Angela Davis, abre tus ojos y luego tu mente seguirá el camino que ella ha recorrido. La autobiografía de Davis transforma la raza. Sus palabras sorprendentes y poderosas abren nuestro espíritu estadounidense al penetrante hedor de la opresión.
Paris: Para Angela Davis, ella es tanto la activista como la voz de aquellos que fueron asesinados (asesinados porque su voz sacudió los cimientos de las estructuras de supremacía blanca). Ella se esfuerza por quitar las vendas de los ojos de aquellos que ceden su voz a los sistemas de poder hegemónicos y a aquellos que desafían vivir en la muerte social de la tumba. Su voz tiene un propósito, como cualquier profeta, porque ella es testigo transgeneracional.
¿Cuál es el impacto de esta lectura? ¿Por qué alguien debería invertir su tiempo en leer la autobiografía de Angela Davis?
Dhoruba: El llamado a las armas de Angela Davis es para que nos armemos con la sabiduría que nos brinda en su autobiografía. Su perspectiva única, sus ideas y críticas están destinadas a ser utilizadas por nosotros, para que podamos remodelar los futuros movimientos revolucionarios negros...
Derrick: La verdadera alegría viene con las pequeñas victorias, porque estas victorias ilustran que la justicia social es una justicia para y de la gente, no solo para unos pocos seleccionados. La verdadera alegría viene con las personas de ideas afines que están dispuestas a luchar, no con violencia, sino con las habilidades que cada uno pueda aportar al movimiento que nos lleva al siguiente nivel.
Dado que la lucha continúa, te invito a unirte a la lucha, porque la lucha vive a través de nosotros. Le sugeriría a cualquier persona que lea la autobiografía de Angela Davis con plena conciencia de la lucha que enfrentan las personas de color. Solo a través de una perspectiva de lucha podemos unirnos y levantar el puño, haciendo que nuestras voces colectivas sean escuchadas por nuestros opresores, quienes deben aprender que no cesaremos hasta que la equidad/liberación sea para todos.
Paris: Angela Davis protestó por los asesinatos de figuras políticas negras/morenas; fueron derribadas por un sistema hegemónico de poder blanco. Un sistema que reconoce a los intelectuales, liberadores y agitadores (del statu quo) negros/morenas como candidatos a prisión o asesinato.
Angela Davis es testigo y voz del uso de tácticas violentas sancionadas por el estado para separar a las personas negras y morenas de su humanidad, imponiéndoles así una muerte social.
Angela Davis cierra su historia casi de la misma manera que la comienza: habla sobre la lucha colectiva de las personas negras/morenas por la vida y la libertad en Estados Unidos y a nivel global. Ella centra la liberación a través de una lucha negra consciente. Su voz lleva las brasas de un fuego que le fue transmitido hace mucho tiempo.
Si solo tuviéramos el coraje suficiente para recibirlo, podríamos cambiar fundamentalmente la estructura hegemónica de poder blanco: un sistema que podemos ver a través de su testimonio, y que se vuelve aún más claro a través de las experiencias vividas de las personas negras/morenas. Camarada Angela Davis... tu testimonio ha emitido un veredicto justo y oportuno: todavía tenemos "buenos problemas" que resolver y más trabajo por hacer. Estoy agradecido por este fuego.
Marcos: Espero que este libro sea leído por aquellos que pueden imaginar un mundo con una verdadera "libertad" para la gente. En todo el mundo. Comencé esta reseña con las palabras de Angela Davis, y parece bastante apropiado terminar con ellas: "Nosotros, tú y yo, somos su única esperanza de vida y libertad". Estoy de acuerdo, lo somos.
Dhoruba Shuaib es un estudiante del Bard College ("BPI") y miembro de la Unión de Debate de BPI. Es un artista que ha utilizado su arte para resaltar el activismo social. Dhoruba es un activo miembro aliado de Queers for Justice ("Q4J") bajo la dirección de Alisha Kohn, y es el líder del equipo de arte de Q4J. Espera obtener su Maestría en Trabajo Social en la Universidad de Columbia, y es un ciudadano encarcelado.
Derrick Alexander nació y creció en Virginia. Tiene un título universitario de Mercy College y actualmente es estudiante de Bard College trabajando para obtener su licenciatura. Es un miembro aliado activo de Queers for Justice ("Q4J") bajo la dirección de Alisha Kohn. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos y cuenta con una Honorable Discharge. Es un artista, ávido lector y amante de la naturaleza. Es un activista que busca ampliar su red social y política con aquellos que buscan promover la liberación y la salud del medio ambiente. También es un ciudadano encarcelado.
Marcos es un dominicano-estadounidense criado en la ciudad de Nueva York. Es un miembro aliado activo de Queers for Justice ("Q4J") bajo la dirección de Alisha Kohn. También es consejero y facilitador de pares en Hudson Valley P.A.C.E. (People for AIDS and Counseling Education) en Eastern NY. Marcos es mentor, entusiasta del deporte y escritor. Tiene planes de asistir a Bard College ("BPI") en otoño de 2023. Participa en debates y espera obtener su título de posgrado en Asesoramiento Juvenil en NYU. Además, es un ciudadano encarcelado.
Eric Paris Whitfield es un líder de equipo en el Newburg LGBTQ+ Center, supervisado por la directora de Queers for Justice, Alisha Kohn. Es miembro del Comité Asesor de Prisiones del Sylvia Rivera Law Project, miembro de la Coalición Inside/Outside (anteriormente conocida como No New Jails en la ciudad de Nueva York), poeta residente de "What's the Tea" y poeta publicado (recientemente por la Universidad de Tufts en su Revista Literaria Nacional de Artes Resentencing Journal). También es escritor de Empowerment Avenue y ciudadano encarcelado. Paris también es estudiante de Bard College trabajando en su tesis de último año.